Вечерело.
Не вечер ли самая прекрасная пора дня? Небо окрашивается в такой цвет – помесь всех оттенков синих и красных мазков – только ранним утром и вечером, когда солнце словно бы нехотя уплывает за горизонт. Но утром удачливые люди предпочитают досматривать остатки снов, менее везучие же готовятся к тяжелому рабочему дню. И, разумеется, мало кто из последних, возвращаясь домой, останавливается и поднимает голову к небу, чтобы полюбоваться прекрасным каждодневным закатом.
Солнце скрылось наполовину, напоминая дольку лимона, которая вот-вот утонет в кружке чая. Камни на берегу моря впитали всю теплоту лучей огненного светила, но с его уходом быстро остыли. К берегу причалила лодка. Никем не замеченная, она была спущена на воду со Стального Дракона, вставшего на якорь в пограничных водах. В лодке было лишь двое людей - светловолосая девушка и крепкий парень. Вот они обменялись парой слов, и, едва девушка легко выпрыгнула на землю, лодка начала обратный путь.
Девушка же, поправив капюшон плаща и покрепче перехватив сумку, поспешила к ближайшему поселению. Ей нужна была лошадь, чтобы поскорее добраться до столицы.
***
Прекрасный, величественный Вальзарес! Как же Лира соскучилась по этим высоким стенам, по запаху свежей сдобы, витающему над узкими улочками, по крикам торговцев и покупателей, ругающихся из-за просроченного товара... Почувствовав, что скатывается мыслями к чему-то менее лиричному, старпом весело хмыкнула. Вот так всегда - рука об руку с красотами города идут крики, ругань и вонь протухшей рыбы. Ровным счётом ничего не изменилось с тех пор, как она в последний раз посетила столицу.
В прошлый раз всё закончилось не лучшим образом, и Лира надеялась, что сейчас ничего опасного не произойдёт. Учитывая, что она прибыла в столицу со вполне мирной целью - подыскать трактаты одного известного историка, которые в иных городах ей ни разу не попались, и найти пару подходящих книг по водной магии.
Девушка перекусила на ходу, купив у молоденькой розовощёкой торговки кусок пирога, и направилась на поиски библиотеки. Благо, долго петлять по улицам не пришлось, ибо здание было видно издалека. Лира, свято любившая книги, неимоверно радовалась каждый раз, когда выпадала возможность посетить библиотеку. "И сейчас рядом наконец-то нет никого, кто может мне помешать. Нет, определённо точно нужно почаще путешествовать в одиночку."
Старпом толкнула тяжёлые двери и вошла в здание. Библиотека поражала своей грандиозностью и, вместе с тем, была не лишена изящества. "Архитектору стоит построить памятник, если об этом ещё никто не позаботился." Вдоль стен высились книжные шкафы, стройными рядами уходившие куда-то вглубь библиотеки. Лира огляделась в поисках библиотекаря, однако никого не увидела. "Что ж, я никуда не тороплюсь, полюбуюсь пока книгами. Когда ещё доведётся увидеть столько всего и в одном месте?"

Библиотека и правда поражала наличием самых разнообразных книг. Лира лишь успела мельком взглянуть на полки, но увиденное её неимоверно обрадовало. “Надо бы приходить сюда чаще. Может быть, пожить недельку в столице?”
- Добрый вечер. Вам чем-нибудь помочь?
Приятный, но немного хрипловатый голос явно уставшей библиотекарши заставил старпома оторваться от созерцания бесконечных полок и обернуться. Девушка-друид была почти одного роста с Лирой, обладала приятной внешностью и улыбалась. “Были бы все библиотекари такими, глядишь, и проблема с посещаемостью решилась бы сама собой,” - мысленно хмыкнула Лира. Хотя как раз ей обычно было совершенно наплевать на внешность людей, лишь бы они хорошо выполняли свою работу.
Улыбка девушки померкла, когда она перевела взгляд за спину посетительницы. Во взгляде библиотекарши на мгновение промелькнул такой ужас, что Лира сама едва сдержалась, чтобы не обернуться, но вовремя одернула себя. "Это совершенно не моё дело."
- Здравствуйте, - пиратка чуть склонила голову. - Мне нужен сборник Аннелия Сирского и что-нибудь из практикумов по водной магии. Буду очень признательна, если вы мне поможете.
Лира окинула взглядом полки, припоминая, что ещё ей могло понадобиться в ближайшее время. "Лучше было бы, конечно, заскочить в книжный, но тащить с собой огромный том с историческими трактатами? Нет уж, увольте. Да и едва ли я его там найду. А так - перепишу, что необходимо. Возможно, вернусь сюда и завтра. Хоть прогуляюсь по городу, поем нормальную еду..."
В столице для пирата, разумеется, было опасно, но риск быть узнанной в огромном Вальзаресе был несомненно ниже, чем в том же портовом Аргеноре, где тебя знает каждая собака. Люди, занятые своими делами, едва ли обращали внимание на других граждан; оттого и одиночество чувствовалось ими куда острее, хотя, по логике, должно быть наоборот. Лира же просто отдыхала от постоянной, хоть и ненавязчивой опеки брата. "Да и от команды тоже," - мелькнула ленивая мысль. "- Трудно постоянно находиться в обществе парней-остолопов, не имея возможности сойти с корабля и отдохнуть в одиночестве. Да и куда? К сиренам? А в Вальзаресе даже Астарта не заметят, будь он хоть в боевом облачении. Эх, обленилась стража, размякла."