Все приключения рано или поздно заканчиваются. В городе они приводят уставших путников в уютные теплые постели. В деревнях же все «сливки общества» по обыкновению стягиваются в местную пивнушку. И среди мужского населения любого мало-мальски далекого от столицы поселения ходила молва, что лучшая пивнушка там, где больше стройных женских ног и где шинкарь не разбавляет пиво ослиной мочой. В Уайде чистое пиво доставалось только тем счастливцам, которые были готовы приплатить. Во всем остальном деревня была едва ли не оплотом спокойствия и добропорядочности.
Хельга с удовольствием уплетала кашу со свининой. В таверне было тепло и уютно, в самый раз для отдыха после удачной охоты. На столе стояла кружка пенного, а вокруг вились вечно пьяные крестьяне. Те самые пройдохи, которые ускользают из постели жены едва наступит ночь, чтобы вечером насладиться пивом и поухлестывать за местными девицами. За охотницей, как ни странно, никто не увиливал. Девкой она была местной, а приставать к местным недотрогам никакого удовольствия не было. Тем более, когда эта недотрога могла кулаками охладить пыл любого ухажера.
Вытянув ноги, охотница лениво и довольно оглядывала посетителей. Вечер как вечер, ни одного незнакомого лица, по крайней мере с ее точки обзора, а в одном из углов уже зарождался спор насчет того, разбавил ли шинкарь пиво. А сомнительный статус лучшего развлечения в таверне носили слухи. За время жизни в этой деревне охотница наслушалась много старческого бреда, но сегодняшняя чепуха превзошла все ее ожидания.
- А видели вы, видели, судари, жинка моя сегодня корову доила когда, путников увидала, - начал горячо один из местных мужиков. Публика приняла новости недовольно, трактир наполнился гудением, призывающем снять наконец пьянчугу с его лавки да вышвырнуть на улицу. – Да послушайте вы, я что, врать стану? Не обычные то были путники, в балахоны черные закутаны что твои ведьмаки. – охотница выпрямилась, чтобы послушать очередной бред и заметила, как говорящий смачно сплюнул на пол, демонстрируя свою неприязнь к любого вида колдовству. – Ходют, рыщут по деревне да люд расспрашивают, мол, бабенка им нужна местная.
Чудные дела выходили. Путники через Уайд проходили довольно часто, но вот чтобы так скрываться… Охотница все выжидающе наблюдала за мужиком, а тот все не останавливался. Похоже, что местные пьянчуги тоже смекнули, что дело неладное, а потому даже разговоры приостановили, чтобы сначала послушать, а потом обмозговать такие новости. – Жинку-то мою не тронули, она у меня баба хоть куда, да и я бы сам им показал... - начал было местный, но его прервали недовольным окриком. – Ну я у нее и спросил, мол, а что за бабенка-то. Так она то, жинка моя, мне и сказала, что ищут, мол, девку, которая на окраине живет. Ладная да статная, что твоя осинка молодая, а волосы, говорят, темные и глаза как небо ночное. – ситуация весьма абсурдная, конечно. Девушек таких в любом уголке Вальзареса найти можно. А в Уайде и подавно. Вот Хельга и не удержалась от язвительного комментария, кто знает почему: то ли бредни ей надоели, то ли сама уже была пьяна.
- Да сказки это все. – звонко отозвалась охотница, снова отпивая из своей кружки. – Девушек таких, простите уж, как собак. Взять хоть меня. – она пожала плечами. – И что теперь, каждую девицу выведут под белы рученьки гости заморские? Вот уж вряд ли.
Мужик выглядел весьма озадаченным, да и народ воспринял слова Хельги на веру. Уж ей-то верили куда больше, чем жене фермера. – Вот и я покумекал, милсдарыня. Да только жинке сказал дочурку свою в доме-то придержать. Мало ли что они, ведьмаки, сделать могут. Проклянут и одним богам известно, как дальше жить. – он вновь сплюнул на пол под одобрительное гудение толпы.
Остаток вечера был занят пересудами. Хоть и добрая половина пивнушки уже едва держалась на ногах, а голос все равно не поднимали, похоже, боясь навлечь на себя хулу или, что еще хуже, самих загадочных проходимцев. А вот охотница вернулась к своей еде. Ей-то чего бояться слов какого-то пьянчуги? Не могут же такие вести оказаться правдой. Явно не в тихом Уайде.

К большому сожалению для Крейтона, девушка напротив оказалась недостаточно пьяна, чтобы так запросто согласиться уйти с ним. Это не было бы большой проблемой, парень уже напаивал девиц и до этого, если бы не худой кошель. После сделки с бородатым мошенником оставалось всего несколько монет на дорогу до столицы.
- Как же так получилось, что девушка пьет в одиночестве когда вокруг столько мужчин? Неужели на выпивку зажимают? - поинтересовался Крейтон больше из желания поддержать разговор чем из интереса. - Я? Я обычный торгаш, проездом здесь. Всякое по мелочи продаю, лопаты там и прочее. Меня кстати Кре... Пейтоном зовут, можно просто Пейт. Сама кем будешь? А скрывать мне особо нечего, просто вся... - не успел договорить Крейтон, как услышал знакомый скрип полов. Обернувшись он увидел деву в телесах, что не так давно бесцеремонно скинул с себя. С ней даже здоровался кто-то, видать постоянные клиенты у нее все же были.  Пробивая себе путь через мужиков, баба голодно осматривала помещение в поисках своего обидчика, оставившего ее в нелегкий час. На ее лице читался гнев и складывалось ощущение, что вот-вот из носа у нее начнет струится пар. Крейтон ничего лучше не придумал кроме как опустить голову на стол и прикрыть ее руками. Эта тяжелая поступить... в ней читалась жажда расправы с обидчиком, желание сражаться до тех пор пока кто-то не упадет замертво. Проходя мимо стола, за которым сидел Крейтон, огрина остановилась и начала внимательней приглядываться к окружающим. На мгновенье наемник почувствовал на себе сверлящий взгляд, но к счастью все обошлось и она потопала к выходу. То что она покинула помещение было довольно легко понять по исчезнувшему звуку скрипящих полов. Подняв голову со стола, наемник с облегчение вздохнул.
- Недовольный клиент. - произнес парень, скрывая глупую улыбку за шлемом. - Сломала лопату и теперь хочет, чтобы я деньги вернул. Так на чем мы остановили? Ах, выпивка... - Крейтон развернулся спиной к девушке и достал кошель, принявшись перебирать монеты. - Если я потрачу сейчас оставшиеся деньги, но не смогу продать эту девицу тем парням в капюшонах...
Парень вернулся с исходное положение и с ноткой сомнений произнес, - конечно же я могу угостить тебя выпивкой, о чем разговор? - с неохотой Крейтон вывалил на стол свои последние монеты. - С такой как ты я готов осушить целый бочонок. А дерьмаков... не, таких не видал. Уж я то капюшоны их точно заприметил бы. Вижу девка ты местная, неужели нет никакого желания узнать что за причудливые гости посетили деревню?
Нужно было как можно скорее выпроводить девицу из таверны, ведь если сами ведьмаки решат заглянуть сюда, то просто порубить их в случае неудачи уже не получится. Столько трудностей свалилось на бедную голову Крейтона, не позавидуешь.
- Как я могу отказаться от хорошей выпивки, коль ты предлагаешь. Дед то за стойкой из упрямых, так что рассчитываю на твое красноречие.

Отредактировано Crayton Bernstorff (2017-04-12 11:14:50)

Теплый уют таверны располагал на разговор, сама охотница была сыта и в меру пьяна, так что же плохого в праздной болтовне? К тому же, она до сих пор ждала, пока незнакомец снимет с себя шлем. Ждала-ждала, да видно не судьба была. – Я вполне могу за себя заплатить. – только и ответила ловчая, пожимая плечами. Ну а что такого, в Уайде она сама появлялась редко, вот с ней никто и не садился, а если и садился, то в основном ее подчиненные. Ну или любопытствующие странники подобно мужчине в кольчуге, что сидел напротив и все упорно продолжал диалог. А Хельге многого не нужно было, было бы холодное пиво да теплый очаг.
- Торгаш, говоришь… - задумчиво протянула охотница, но опровергать его слова не стала, пусть и не видела ни одного торгаша в подобном облачении и при оружии. А по дорогам она, надо сказать, нагулялась вдоволь. – А я Хельга. Занимаюсь ручным трудом, как и все тут, да торгую помаленьку. А, случаем… - и она тоже услышала топот. Такая прекрасная поступь была лишь у одного создания. Пока огриха пробиралась через мужичье подобно ножу, режущему масло, девушка успела осушить свою кружку и теперь наблюдала за реакцией Пейтона за всем происходящим. Изо всех сил стараясь не рассмеяться, она подняла взгляд на свою знакомую и натолкнулась на злой взгляд. Видимо, раз никого из жертв не нашлось, гроза трактира решила обрушить весь свой гнев на охотницу. Потому что голову не вовремя подняла и смотрела. – Чего пялишься? Век бы вас, шкуродеров, не видела, кровью воняет за версту, так еще и мужиков всех увела, лахудра! – и под аккомпанемент из  сочувствующего гудения местная шлюха выкатила свои телеса из трактира. Хельга еще с минуту смотрела на дверь, удивленная таким поворотом событий, а когда отмерла и вновь вернулась к разговору, произнесла, - Шлем-то, может, оставишь пока в стороне? Глаза у тебя, вижу усталые. – Видимо в голову ловчей что-то пришло, так как она вдруг резко вздохнула и заулыбалась. – О, я поняла. Те, наверное, болеешь чем-то, вот и прячешь лицо. Ну тогда сиди, не стану лезть к тебе в душу. – хоть она так и сказала, а вот на воина стала глядеть почти сочувствующе. Сейчас она ждала от него только выпивки, не более того.
- Я становлюсь местной там, где нахожусь. И нет у меня никакого желания узнавать, что за гости там приехали. Девок не воруют и ладно. – угощение пришло откуда не ждали. Хельга была готова сама подняться и идти за элем, но к их дружной компании присоединился еще один путник. Тот самый, который отпускал комментарии на пару с охотницей. Предложение незнакомца было принято весьма благосклонно. Со стороны девушки так точно.
- Раз он заверил, что это лучший эль, значит, тебя наглым образом обманули. – она без страха сделала глоток из кружки и удовлетворенно кивнула. – Определенно не лучший, но и этот неплох. Ценным объектом я, может, и стану, да вот только ведьмаков-то наверняка никаких нет. – Хельга пожала плечами и немного наклонилась к подошедшему. – Садись, не стесняйся. Мой тебе совет, прежде чем принимать что-то на веру, посмотри на народ. Если все сидят ровно, значит и проблемы нет. Меня зовут Хельга.
Она отметила, конечно, что мужчина ее внимательно осматривал, но говорить ничего не торопилась. Мало ли, зачем он на самом деле подсел. А когда разговор и вовсе  перешел к заезжему торгашу, охотница замолчала. До поры до времени, разумеется. – О, нет-нет, все не так. Мы не друзья. – и качнула кружкой в сторону мужчины с топором. – Вообще в первый раз его вижу в этой деревушке.  И смотреть за мной тоже не надо, можно подумать, что я за собой уследить не смогу. – и продолжила указывать на людей в трактире. – Если за кем и присматривать, так это за ней, ней и ней. Этим нужнее.

"Ух что сейчас начнется!" - подумал Крейтон, устроившись в дверном проеме. Не такие уж и страшные эти ведьмаки как народ их малюет. Щупленькие какие-то, низенькие, да безоружные к тому же. А вот чему наемник действительно удивился, так это речи Кристофера и то как он ее преподнес. Взобравшись на стол, он начал побуждать народ к действиям аки революционер. Только побуждать совсем не к революции, а к обычному насилию, что немного расстраивало. Такой талант пропадает! Но, как говорится, у каждой медали две стороны. Так жестоко поступить с животным, это ли поведения достойного мужа собирающего вокруг себя единомышленников?
И вот наконец то чего Крейтон и ждал - раззадоренная толпа  набросилась на людей в балахонах вслед за курицей. Били руками и ногами, выталкивая из помещения. Пышечка, что несколько минут назад привела в таверну тех подозрительных личностей смекнула, что пахнет жареным и устремилась вглубь таверны. Она с легкостью пробила себе путь к центру таверны, прямо к месту где сидел Кристофер. Она обогнула стол и оказалась аккурат за спиной мужчины, что позволило заключить того в цепкие объятия.
- Помпушечка моя, помоги! Я не хотела, чтобы все так обернулось, я не знала кто эти люди! - протораторила потная дама испуганным голосом прямо под ухом Кристофера, - Защити меня, умоляю.
Вся эта картина вызвала у Крейтона приступ гомерического смеха, момент объятия пышечки и Кристофера надолго отпечатается в голове наемника. Эта картина так сильно приглянулась парню, что тот не сразу понял, что мимо него проскочила Хельга. Само же избиение приезжих достаточно быстро начала сходить на нет. Вслед за Хельгой наружу вылетел один из парней в балахоне, а за ним... курица! Вальяжно выйдя на улицу та остановилась рядом с Крейтоном и пронзительным взглядом уставилась на него. "Ее боевой дух, он мне определенно по душе. Возможно, если надрессировать ее..." - задумался парень беря птицу на руки. Курица даже не думала сопротивляться и вела себя довольно податливо.
- Тебе ведь нужно имя... Пожалуй, первое время буду звать тебя Донован, а там может придумаю чего получше. - пробормотал наемник себе под нос, поглаживая курицу. То что Хельга мгновенье назад покинула трактир до Крейтона дошло только после того, как за порог вылетел второй ведьмак. Парень уж понесся сломя голову по направлению, в котором скрылась девушка, как та снова замаячила у него перед глазами. На этот раз ее явно загнали в угол, раз уж она схватилась за грабли. Вот он, шанс! Пока Хельга в боевой готовности ждала людей, от которых убегала, Крейтон быстро прошмыгнул к повозке со всякой всячиной, стоявшей позади девушки. Опустив Донована на землю, парень начал рыскать в телеге и очень быстро наткнулся на лопату. Не очень качественную, надо сказать, кузнец явно халтурил когда делал ее, долго она явно не прослужит.
- Жди здесь, Донован. - вполголоса произнес Крейтон и маленькими шажками направился в сторону Хельги, которая так удачно стояла спиной к нему. Раз шажок, два шажок и вот наемник уже на расстоянии вытянутой лопаты от девушки, а на горизонте снова замаячили парни в балахонах. Похоже, что от них то она и хотела защититься, только вот удар лопатой по затылку порушил ее планы. Ну а вы чего ожидали от такого человека, как Крейтон? Лопату вот только жалко, погнулась. Закинув бессознательное тело Хельги себе на руки, наемник обернулся чтобы подозвать Донована, но она поняла все без лишних слов и уже мчалась к своему новому хозяину на всех парах.
- Чего уставились? - обратился парень к "балахонам", - Так и будете пялиться на меня или найдем тихое место и поговорим? - парни в балахонах переглянусь меж собой и утвердительным кивком позвали Крейтона за собой. Немного потоптавшись по улочкам они, наконец, привели его к какому-то покосившемуся сараю. Внутри хранились разного рода инструменты сельскохозяйственной направленности, в том числе и лопаты.
- Вот та девка, которую вы все ищите. Где моя награда?  - спросил Крейтон, но ведьмаки даже не обратили внимания на него. Вместо этого они начали рассматривать Хельгу, сверяясь со своим описанием из записки, пока в их ногах вилась Донован.

Отредактировано Crayton Bernstorff (2017-04-13 21:04:46)

Наблюдая за тем, как в ее сторону бегут трое мужчин, Хельга раздумывала, кого из них стоит огреть первым.  «Наверное левого, он бежит быстрее всех», - и вот, когда момент наконец настал, охотница выставила вперед вилы, перенесла вес на правую ногу и, приготовившись, сделала шаг вперед. Послышался глухой звук удара, а затем мир погрузился во тьму. Девушка лишь отметила то, что она летела на землю и, похоже, ее застали врасплох.

Мужчины в балахонах переглянулись, раздумывая, стоит ли принимать предложение непонятного мужчины с лопатой. С одной стороны, стоило бы задать и ему несколько вопросов, а с другой, девушку для жертвоприношения ловить уже не было надобности – уж слишком быстро эта шельма бегала. В итоге старшим из загадочных странников было принято решение принять предложение наемника. Сектанты утвердительно кивнули ему, а затем дружно, как по команде, направились в свое убежище в Уайде.
Как оказалось, ужасающая организация расквартировалась в сарае с лопатами. Или же это была только временная ночлежка, чтобы найти нужную жертву, а с рассветом уйти на все четыре стороны.
Девку сгрузили на стол, который стоял в центре здания. Предварительно мужчины расчистили место и свалили на пол тяпку, серп и несколько ящиков со странным содержимым. - Вот та девка, которую вы все ищите. Где моя награда? – однако наемнику никто отвечать не торопился. Вместо этого чужеземцы склонились над Хельгой, которая еще не пришла в себя (удар у Пейтона был поставлен как надо). Один собрал ее волосы, чтобы осмотреть шею, другой полез под куртку, а третий быстрым жестом стянул с охотницы штаны. Совсем уж бедолагу раздевать не стали, поскольку нашли то, что искали. На бедре у девушки красовался большой шрам – след от укуса крупного пса.
Один из мужчин в балахонах, вероятно старший, еще некоторое время совещался со своими подчиненными, иногда бросая взгляды на наемника, стоящего возле входа. – Ну что же, незнакомец, ты послужил на благо нашего культа. И тебя ждет великая награда, если дева, которую ты привел к нам окажется… - мужчина смачно причмокнул, вспоминая нужное слово. – Избранной нашей госпожой. До того времени братья будут присматривать за твоей спиной, и как только ответ будет получен, ты будешь одарен за свои заслуги. – один из сектантов вернулся к осматриванию Хельги. Другой же мрачной тенью стоял возле старшего из служителей. – А пока решается ее судьба… быть может ты, странник, желаешь стать частью нашего ордена и принять титул нашего брата? – конечно же они не могли просто взять и не предложить наемнику место в своей секте. Похоже, дела у ребят действительно были плохи, раз они дошли до того, что стали вербовать себе бойцов из простого люда.
- Во имя нашей госпожи, которая поглотит все сущее, мы готовы принять тебя… - фанатики уж точно не ожидали, что дверь в сарай с грохотом раскроется, а на пороге окажется недавняя союзница чужеземцев. В мгновение ока наемник был снесен в сторону телом озверевшей кухарки. Похоже, что люди в темном задолжали ей изрядную сумму денег за информацию. И, как бы она не ненавидела ловчую, а видеть ее в собственном сарае без штанов и в окружении фанатиков явно не собиралась. Служители ордена были разбросаны в разные стороны и получили увечья различной степени тяжести. Гора мышц и жира лишь чудом не переключила свой праведный гнев на Крейтона, видимо, просто не заметила его в пылу сражения за территорию. И вот теперь она, разрулив ситуацию, оставила недругов на суд наемника и столичного путника.

Первое, что увидела девушка, было звёздное небо. Дул приятный ветерок, ее покачивало в телеге, казалось бы, что еще нужно для счастья. – Какая тварь меня так огрела по голове? – охотница тихо задала вопрос в никуда. Голова гудела так, будто по ней целый вечер колотили молотком. Телега мягко подрагивала, проезжая по камням, потому особых неудобств не было. Разве что телега была не та, в которую запрягают лошадь, а обычная, хозяйственная. Ловчая резко села и схватилась за затылок, а затем обернулась, чтобы посмотреть, кто ее все-таки вез. И каково же было ее удивление, когда она увидела двоих мужчин, тех самых, с которыми пила сегодня вечером. И одного из сектантов, который валялся в отключке рядом с ней. – Вы мне объясните, что происходит, или потом? Или мне лучше вообще не знать? – поинтересовалась девушка, с тихим шипением поглаживая шишку на затылке. Все как-то странно выходило.

Донован действовала на Крейтона неожиданно успокаивающе. Усталость и недовольство будто рукой сняло, осталось лишь ощущение умиротворения. Тусклый лунный свет и поскрипывание повозки создавало неповторимую атмосферу в которую неожиданно вклинилась очнувшаяся Хельга. Хорошо что рядом был говорливый Кристофер, иначе Крейтону пришлось бы выныривать из только что созданной зоны комфорта и отвлечься на диалог.
Остановившись у дома Хельги, наемник получил несколько монет и заверение в том, что можно получить и больше. Крейтон немного потряс кисетом возле уха, чтобы примерно определить сколько он уже получил и уже было представил сколько еще получит, но его прервала хозяйка дома.
– Погоди, Пейтон, у тебя что, курица в руках? – Хельга отвлеклась на ехидное замечание. – Ты ее так держишь нежно, словно девку, не боишься, что люди не то подумают? Ты смотри, у нас с курощупами скоры на расправу.
- Меня не интересует, что подумают местные селюки. Пусть только попробуют хоть пальцем меня тронуть... - довольно в грубой манере ответил Крейтон. Донован в данный момент принадлежал ему, а значит что оскорбление птицы равносильно оскорблению ее хозяина.
Вслед за Хельгой, в отворившуюся дверь зашел Крейтон вместо Донованом ибо нечего честной курице в такое время на улице сидеть.  В доме парень достаточно быстро нашла себе удобное место в большом кресле. Сняв из-за спины свой топор и прислонив к стене, в доступности вытянутой руки от себя, Крейтон вальяжно завалился в кресло, положив курицу себе на колени, и прикрыл глаза. Его не сильно волновало копошение хозяйки дома и Кристофера, усталость давала о себе знать.
– Ну, давай сюда свою клуньку. – внезапно разразилась Хельга. – Я запеку ее с овощами, вы же в таверне так и не опели толком.
- Даже и не думай прикасаться к моей птице иначе твоим соседям придется искать тебя по кусочкам по всему лесу. Тебе ведь не хочется случайно упасть на лезвие моего топора? - сухо отстегнул Крейтон. Возможно, угрозы были здесь были лишними, но по другому парень не умел.  - Итак, что дальше? Будем тянуть соломинку кто будет пытать бедолагу или предоставите это мне?

Отредактировано Crayton Bernstorff (2017-08-02 17:52:39)